1793年，英使来华谈生意遭乾隆拒绝，他写下预言，47年后得到证实

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别看清朝在鸦片战争后积贫积弱，被各个列强吊打，屈辱无比。

把时间往回拨50年，大清帝国其实也称得上是全球数一数二的大国。

四方臣服，万国来朝，一派盛世气象。

1793年，乾隆八十大寿。

此时英国刚在东南亚站住脚跟，希望和中国进行直接的贸易。

因此英国决定借祝寿的名义，派出一个以马嘎尔尼为首的外交使团，尽可能从清朝取得贸易特权。

只不过，这个使团的经历堪称灾难。

当他们千辛万苦带着礼物到达北京时，乾隆并不领情，双方不欢而散。

这让马嘎尔尼倍感屈辱。

他在自己的日记中留下了一段关于清朝命运的预言。

谁知，一语成谶......

英国的崛起与同大清通商的渴望

近代时，英国是足以与法德抗衡的欧洲强国。

但在中世纪，英国可没少挨揍。

先是罗马人，后是盎撒人，再后来是维京人、诺曼人。

在不断地征服与反征服中，英国人逐渐锻炼出来了强大的外交能力。

具体来说，就是在国际上搞平衡，拉一派打一派。

英国曾联合法国打荷兰。

荷兰衰落后，他们又联合奥地利打法国。

法国衰落后，他们又联合普鲁士打奥地利。

这一套操作，配合国内的工业革命，使英国的经济得到了迅猛的发展。

在出使清朝前后，英国已经成为了世界上“唯二”的海上大国。

虽然可以发“战争财”，但归根结底，商业才是英国繁荣的根本。

因此英国必须扩大市场。

可放眼望去，非洲太穷、北美独立了，西亚在奥斯曼手里。

看起来只有大清是比较合适的贸易对象。

大清人广地多，对英国工业品的需求应该会很大。

而且清朝的传统货物如瓷器、丝绸、茶叶在英国本土都是抢手货。

如果能平等通商，那么将给英国经济的发展带来巨大的好处。

但当英国提出平等通商请求的时候，得来的全是礼貌拒绝。

不过，英国并不甘心。

他们的外交经验告诉他们，只要给予清朝足够的尊敬，并向乾隆展示出自己的强大。

那么，乾隆就会欣然允许通商。

于是英国派马嘎尔尼带着他们精心准备的一堆礼物，前往北京去给乾隆祝寿。

屡屡受挫的英国使团与马嘎尔尼的预言

马嘎尔尼的朝见之路一开始相当顺利。

抵达天津后，清廷专门派来了官员迎接他们，并给他们送上了大量礼品与补给。

这让马嘎尔尼感到非常“受宠若惊”。

因为根据惯例，外交使节应该自己支付旅行开支。

清朝的原意是，通过礼品让英国使团感受到天朝的富强。

从而对清朝产生发自内心的敬意。

但对于已经见识过工业化社会的马嘎尔尼来说，此举只是给了他一种清朝招待很周到、是在真心欢迎他们的假象。

事实上，清朝根本不知道英国在哪里、有多大。

更不知道英国使团此行的目的，还以为英国是清朝的藩属国，此次派使节是来履行藩国的义务

这种误解将双方推到了一个很尴尬的境地。

因为清朝认为英国是个无足轻重的藩属小国。

按照藩国使臣朝见的惯例，使节必须要双膝下跪，行叩头大礼，以示臣服。

但马嘎尔尼可不这么想。

马嘎尔尼出生在一个贵族家庭，从小顺风顺水。

他去俄罗斯见过叶卡捷琳娜女皇，去加勒比群岛当过总督，还一度要成为印度总督。

他所谓的贵族尊严绝不允许他给乾隆行双膝下跪的大礼。

而且，马嘎尔尼此次前来是代表英国与中国讨论平等通商的。

如果先下跪了，不仅丢了英国的脸面，还会使母国在地位上低人一等。

一旦两个国家的地位不平等了，那平等开放通商就会成为空谈。

清朝官员们也从没遇到过这种情况。

双方大眼瞪小眼，就这么尬住了。

最后，眼见拖延不是办法，双方决定各退一步。

马嘎尔尼的使团单膝下跪，总算完成了这个仪式。

之后，马嘎尔尼自信地拿出了准备送给乾隆的礼物。

当时，英国准备了哪些东西呢？

基本全是工业品，如蒸汽机，望远镜，自动钟表等。

这些都是能够展示英国工业水平的高精尖礼物。

马嘎尔尼希望能通过这些工业品，来炫耀自己国家的强大，让乾隆明白，和英国通商绝对不会吃亏。

可乾隆却显得意兴阑珊，草草看过后便把这些东西雪藏了起来。

不出意料，马嘎尔尼的使命失败了。

他在回国的路上，结合自己的见闻，在笔记中写下了自己的预言。

他认为，清朝是“一艘破败不堪的旧船”，之所以还能够存在，全靠康雍乾三个皇帝的努力。

其实这艘破船除了躯壳看起令人敬畏之外，内部已经腐朽不堪。

而且，他预言道，“假如来了一个无能之辈掌舵”，那么不仅帝国内部的纪律与安全会彻底崩溃。

甚至整个大船都有可能会倾覆、沉没。

我们现在回顾马嘎尔尼的预言，就会发现，这正是晚清现状的最好写照。

乾隆刚去世，清朝内部就爆发了大规模的白莲教起义。

而47年后的鸦片战争则彻底揭示了这个古老帝国的虚弱。

此后，无数列强纷纷涌入清朝，争先恐后地来到这艘船上，想要肢解船只、分得遗产。

内忧外患之下，这艘大船最终于1911年彻底沉没。

大清的国本与闭关锁国政策

如果用我们现代人的眼光来看的话，清朝拒绝和西方进行平等贸易绝对是一个无比错误的决定。

但当我们真正把自己带入到清朝统治者的视角的时候，事情似乎并没有想象中的简单。

自康熙承诺滋生人丁，不会再加征人头税后，中国的人口迅速膨胀。

这是因为对于古人来说，多一个人就多一个劳动力，多一个劳动力就多一分收入。

唯一的成本就是多双筷子多张嘴，不用像我们现在这样还得考虑教育、房子的成本。

问题在于，土地是有限的。

中国古代王朝土地能够承受的极限人口大约在5000万到1亿左右。

但人口增长是很难控制的。

不可能到了极限就停止增长。

刚开始，多生出来的人还能有地可种，顶多地块小一些，

随着人口的迅速膨胀，清朝全国很快就开始面临无地可耕的窘境。

无奈之下，清朝只能鼓励农民去开垦荒地。

可荒地也是有限的。

乾隆六年，人口才1.4亿左右，尚能靠开垦支撑。

二十年后，全国人口又增加了0.6个亿，已经几乎耗尽了全国的土地产能。

而二十二年后，人口又暴增了1个亿。

这样的人口增长率，实在是太恐怖了。

因此在乾隆时期，清朝虽然依然繁荣，但已经到了繁荣的顶峰，进无可进了。

逆水行舟，不进则退。

人均耕地越来越少，脱离生产的人也就越来越多。

他们整日游手好闲，无事可做，成为了社会的不安定因素。

为了尽可能的吸纳这些人口，清朝只能有意识的降低生产效率。

明明用机器的话一个人就能干完，偏偏要分给五六个人让他们用手工干。

因为只有这样，才能保证全国大部分人都能糊口。

相当于人均工资降到五分之一，但保证每个人都有工资。

不过清朝之所以对机器和贸易一直持一个不欢迎的态度，并非仅仅是想要压低生产效率，让所有人都饿不死。

其实也是想要抑制会党的发展。

在农耕社会里，商人最突出的特点无疑是流动性大。

一般来说，古代农民的生活半径只有几十公里。

他们劳作、购物、结婚都是在这个小圈子里完成的。

而商人则不同。

商业的本质是互通有无和信息差，跨度大才有利润。

跨省、跨府、跨县的贸易在当时都很常见。

这在现在看来当然没什么，但在古代社会，流动性大往往就意味着社会关系网铺得大，信息传递得多。

这对清廷来说可不是个好现象。

清廷倒不是怕商人，他们怕的是会党。

会党这个东西说强也强，说弱也弱。

他们与清廷在基层是竞争关系，你进我退，我退你进。

因此清廷必须要压制一切可能使会党壮大的力量，商人自然也包括在内。

商人可以充当会党的联络人、资助人，甚至本身就是会党。

他们在贸易的过程中，可以和各省的会党势力进行联络、可以约定起义的时间。

甚至还可以从外国人那里进口武器。

因此，清廷一直非常忌惮商人，严格限制他们与外国人的接触，规定只有广州十三行才是唯一的贸易场所。

这样的话，会党从外国人手中购买武器的难度会大大增加。

总结

马嘎尔尼与乾隆这两个人的性格，其实也是各自祖国性格的体现。

马嘎尔尼是刚崛起的新贵，英国也是刚崛起的大国。

他们干劲十足，发展迅速，迫切的需要取得经济利益，但又拉不下脸臣服于老牌强国。

而乾隆和他的清帝国则一直顺风顺水，居高自傲。

即使他们已经明白变革正在发生，但他们太古老了，一个80岁，一个150多岁，只想维持现状。

从他们会面发生跪拜冲突的那一刻起，鸦片战争的爆发其实已经成为了定局。

参考文献

《清史稿》

《清实录》

《乾隆朝上谕档》

《马戛尔尼使团使华观感》